Le fascinant voyage du Mahjong et du Mahjong Solitaire

Quand vous entendez le mot Mahjong, vous imaginez peut-être un ancien jeu de tuiles chinois joué par quatre personnes autour d’une table, mêlant stratégie, chance et le bruit caractéristique des tuiles qui s’entrechoquent. Ou bien vous pensez à la concentration silencieuse d’un joueur solitaire alignant des paires de tuiles sur un écran d’ordinateur. Comment ces deux jeux, si différents, en sont-ils venus à partager le même nom ? Découvrons ensemble l’histoire du Mahjong et la naissance de son célèbre cousin solitaire.

Une brève histoire du Mahjong chinois

Le Mahjong tel que nous le connaissons aujourd’hui aurait vu le jour en Chine durant la dynastie Qing, au milieu des années 1800. Ses origines exactes restent entourées de mystère. Certaines légendes l’attribuent au philosophe Confucius, tandis que d’autres y voient une invention plus récente. Quoi qu’il en soit, le Mahjong est rapidement devenu extrêmement populaire en Chine, avant de conquérir le reste de l’Asie et, plus tard, le monde entier.
Ce jeu se joue avec 144 tuiles ornées de symboles et de caractères représentant différentes familles. L’objectif ? Former des combinaisons spécifiques de tuiles, un peu comme dans certains jeux de cartes tels que le rami. Mélange subtil de compétence, de stratégie et d’un soupçon de chance, le Mahjong est aussi une expérience sociale, où les joueurs échangent plaisanteries et conversations pendant la partie.
Lorsque le Mahjong est arrivé en Occident au début du XXe siècle, il a subi quelques ajustements pour plaire au public occidental. Des entreprises comme Parker Brothers ont même commercialisé leurs propres versions, accompagnées de règles en anglais. Ces adaptations ont contribué à propager encore davantage la popularité du jeu, faisant du Mahjong un véritable symbole culturel.

L’avènement du Mahjong Solitaire : une révolution en solo

Faisons maintenant un bond dans le temps jusqu’aux années 1980, lorsque le Mahjong Solitaire, parfois appelé « Shanghai », a commencé à séduire les utilisateurs d’ordinateurs. Malgré son nom, le Mahjong Solitaire n’a rien à voir avec le jeu multijoueur traditionnel et ne suit pas du tout les mêmes règles. Il s’agit plutôt d’un jeu de puzzle solo utilisant les tuiles du Mahjong comme éléments de base.
Mais comment ce jeu est-il né ? Nous le devons à un homme nommé Brodie Lockard. En 1981, il a créé le Mahjong Solitaire pour le système PLATO, un réseau informatique éducatif. Lockard s’est inspiré d’un ancien jeu chinois de correspondance de tuiles, auquel il a ajouté une touche moderne parfaitement adaptée à l’univers des ordinateurs. Quelques années plus tard, la société Activision a popularisé le concept avec la sortie de « Shanghai » pour ordinateurs personnels en 1986. C’est alors que le Mahjong Solitaire a véritablement décollé, devenant un incontournable des plateformes comme Windows et des jeux en ligne.

Les règles du Mahjong Solitaire

Les règles du Mahjong Solitaire sont simples, mais le jeu peut se révéler étonnamment complexe. Voici comment il se joue :

1. Mise en place : Le jeu commence avec 144 tuiles de Mahjong disposées selon un motif spécifique, souvent en forme de pyramide ou d’une autre figure. Chaque tuile apparaît en double.
2. Objectif : L’objectif est de vider le plateau en associant des paires de tuiles identiques.
3. La contrainte : Vous ne pouvez associer que des tuiles « libres ». Une tuile est considérée comme libre si aucune autre tuile ne la bloque par-dessus et si elle est ouverte sur au moins un côté, gauche ou droit.
4. Stratégie : Le jeu exige une planification minutieuse, car associer les mauvaises paires trop tôt peut vous laisser sans aucune possibilité de mouvement.

Pourquoi le Mahjong Solitaire reste-t-il si populaire ?

Le succès durable du Mahjong Solitaire repose sur sa simplicité et son caractère apaisant. Contrairement au Mahjong traditionnel, vous n’avez pas besoin d’un groupe d’amis ni de maîtriser des règles complexes. C’est un jeu entre vous et les tuiles, avec pour seule mission de trouver les bonnes correspondances. En plus, grâce à son format numérique, le Mahjong Solitaire est accessible à tous, que ce soit sur ordinateur, tablette ou smartphone. Pas besoin de mélanger les tuiles : il suffit de cliquer et de jouer.
L’héritage de ce jeu est indéniable. Depuis ses débuts sur le système PLATO jusqu’à son immense popularité actuelle, le Mahjong Solitaire continue de captiver les joueurs du monde entier. Que vous soyez un amateur de casse-têtes ou simplement à la recherche d’un moment de détente, ce jeu a quelque chose à offrir à chacun.
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La prochaine fois que vous vous installerez pour aligner des tuiles dans le Mahjong Solitaire, souvenez-vous de son histoire riche, du chemin improbable qu’il a parcouru et d’où vous pouvez y jouer aujourd’hui. Qui aurait cru qu’un passe-temps chinois vieux de plusieurs siècles évoluerait en un classique moderne pour jouer seul ?